Dietmar Henze gelingt eine eindrucksvolle Zusammenschau und kritische Wurdigung der zahllosen deutschen Forschungsleistungen in der Endphase der raumlichen Erschliessung der Erde. Zu den Errungenschaften jener Epoche zahlen unter anderem die vergleichende Geographie der tropischen und subtropischen Hochgebirge und deren erstmalige photogrammetrische Kartierung, die Forschungsfahrt des "Graf Zeppelin" 1931, die erste weitgreifende geophysikalische Erforschung Gronlands sowie die erste luftphotogrammetrische Aufnahme eines grosseren Gebietsteils der Antarktis durch die Deutsche Antarktis Expedition 1938/39. Dieser erste Teil des auf zwei Bande angelegten Werks schreibt die Darstellungen der "Enzyklopadie der Entdecker und Erforscher der Erde" fur das 20. Jahrhundert fort: Auch wenn die grossen Kontinentalreisen des 19. Jahrhunderts ihren Hohepunkt bereits erreicht hatten - noch harrte" terra incognita" der Entdeckung, wurden bahnbrechende Ergebnisse erzielt.