At Home in Renaissance Bruges - by Julie De Groot (Paperback)

Book Synopsis

Domestic materiality in a remarkable European city

How did citizens in Bruges create a home? What did an ordinary domestic interior look like in the sixteenth century? And more importantly: how does one study the domestic culture of bygone times by analysing documents such as probate inventories? These questions seem straightforward, yet few endeavours are more challenging than reconstructing a sixteenth-century domestic reality from written sources. This book takes full advantage of the inventory and convincingly frames household objects in their original context of use. Meticulously connecting objects, people and domestic spaces, the book introduces the reader to the rich material world of Bruges citizens in the Renaissance, their sensory engagement, their religious practice, the role of women, and other social factors. By weaving insights from material culture studies with urban history, At Home in Renaissance Bruges offers an appealing and holistic mixture of in-depth socio-economic, cultural and material analysis. In its approach the book goes beyond heavy-handed theories and stereotypes about the exquisite taste of aristocratic elites, focusing instead on the domestic materiality of Bruges' middling groups. Evocatively illustrated with contemporary paintings from Bruges and beyond, this monograph shows a nuanced picture of domestic materiality in a remarkable European city.

Free ebook available at OAPEN Library, JSTOR, Project Muse, and Open Research Library

Review Quotes

De Groot's extensive and meticulous statistical analysis of inventory evidence, focus on the middling sort, and her interest in how identities were created and displayed via everyday household objects locates her work firmly among English scholarship on the home. Sarah Hinds, TSEG, VOL. 20, NO. 1, 2023, https: //tseg.nl/article/view/13624/15552

Dit boek handelt over de materiële cultuur van de huizen van de Brugse middenklasse. Tot nu toe werd dit aspect weinig onderzocht: hoe leefden die mensen in het Brugge van de 16de eeuw? Hoe richtten ze hun woningen in? Welk meubilair kochten ze aan? Hoe versierden ze de binnenruimte? Deelstudies focusten op een facet van het dagelijks leven, geïnspireerd door de archeologie, de bouwgeschiedenis, de kunstgeschiedenis en de materiële culturele studies. Dit boek doet een poging om al deze facetten van ruimtes, bewoners en objecten in één studie samen te brengen. [...] De gedegen en wetenschappelijke studie is niet bedoeld als een mooi kijkboek over interieurs van de 16de eeuw. De illustraties, grotendeels gebundeld achteraan, zijn beperkt gehouden en het formaat van de papieren paperbackversie is dat van een leesboek. In elk geval een origineel en gefundeerd onderzoek!
Marjan Buyle, M&L, 41-5 (2022)

Er gaat sedert de jaren 2000 heel wat aandacht naar materiële cultuur bij de gewone man in de loop van de geschiedenis. Dit boek hoort perfect in dat rijtje thuis. Wat stond er in de huizen (in dit geval van Brugse burgers met een beetje centen) in de Bourgondische tijd? En wat leert ons de connectie tussen archivalische en picturale bronnen? Staan in musea de voorwerpen die we geschilderd zien? De Groot heeft jarenlang gewerkt aan de connectie en is tot interessante bevindingen gekomen.
Christusrex.be, 20.02.2023

Much scholarship on sixteenth-century material culture in the Netherlands focuses on the cosmopolitan metropolis of Antwerp and, more specifically, its wealthy entrepreneurs. Julie De Groot's choice to study Bruges's non-elite households is, therefore, a much welcome - and much needed - addition to the research on domestic objects and domesticity in the 1500s, even more so as the study is available both in paperback and as an open-access e-book. As the author convincingly argues, Bruges offers an interesting case study because it illustrates a 'gradual transition [...] from an international metropolis to a sizeable provincial centre'. Likewise, by concentrating on the neither wealthy nor poor 'middling sort', and on shopkeepers and artisans in particular, At Home in Renaissance Bruges provides information on the material fabric of ordinary burghers' lives in the turbulent sixteenth century. Barbara Kaminska, bmgn - Low Countries Historical Review Volume 137 (2022), https: //doi.org/10.51769/bmgn-lchr.13449

"The best rooms have something to say about the people who live in them.", zei de bekende interieurarchitect David Hicks ooit. De publicatie At home in Renaissance Bruges van historica Julie De Groot beaamt dit. Aan de hand van boedelinventarissen worden verschillende levens van Bruggelingen uit de zestiende eeuw opnieuw zichtbaar gemaakt. Michelle Coenen, Bladspiegel, 29 juli 2022

Brugge was een ontmoetingsplaats voor humanistische geleerden, maar hoe creëerden de Bruggelingen een thuis, hoe zag een gewoon wooninterieur eruit in de 16de eeuw, en nog belangrijker, hoe bestudeer je eigenlijk de huiselijke cultuur van vervlogen tijden door documenten zoals nalatenschapsinventarissen te analyseren? Door objecten, mensen en huiselijke ruimtes, nauwgezet met elkaar te verbinden, laat het boek, "At Home in Renaissance Bruges" kennismaken met de rijke materiële wereld van de Brugse burgers in de Renaissance, hun zintuiglijke betrokkenheid, hun religieuze praktijk, de dagelijkse activiteiten van zowel mannen als vrouwen, en andere sociale factoren.Michel Dutrieue, Stretto,
28 april 2022

As De Groot shows, the resulting economic downturn was not as severe as past scholarship assumed, but there was nevertheless a gradual decrease of industry and trade, a loss of international connections, and an exodus of merchants and skilled artisans, including painters. Thus, At Home in Renaissance Bruges allows an unusual peek into the homes of a city that was still of substance but had effectively been reduced to a middling position in its own right, following the fashions of Antwerp rather than setting trends for others.
Rembrandt Duits, Journal of Design History, epac047, https: //doi.org/10.1093/jdh/epac047

About the Author

Julie De Groot is a historian and researcher at the University of Antwerp.